Casez Stoner empoche à Assen sa 36ème victoire en Moto GP.
Accusé à tort d’être démotivé depuis l’annonce de sa retraite à la fin de l’année, Casey Stoner a fait taire toutes les critiques en remportant samedi le Grand Prix des Pays-Bas, septième manche de la saison de Moto GP. Le champion du Monde en titre devance son coéquipier Dani Pedrosa et l’Italien Andrea Dovizioso. Harponné par Alvaro Bautista dès le premier virage, Jorge Lorenzo voit son rival australien revenir à sa hauteur au classement des pilotes.
25 points d’avance. Trois victoires consécutives. Leader du championnat doté d’une confiance inébranlable. Jorge Lorenzo aborde ce septième rendez-vous de la saison avec la ferme intention de maintenir son avance sur son plus sérieux rival Casey Stoner. Voir même d’accroitre son confortable matelas sur le pilote Honda. Malheureusement pour l’Espagnol, son compatriote Alvaro Bautista en a décidé autrement.
Parti depuis la troisième ligne sur la grille de départ, le pilote Gresini aborde le premier virage en survitesse. Totalement en perdition, il fauche de plein fouet la Yamaha de Lorenzo. Le strike est fatal au Majorquin. Auteur d’une entame de championnat quasiment parfaite, le champion du Monde 2010 doit renoncer pour la première fois de la saison. « Quel désastre ! Ce qu’a fait Alvaro est complètement dingue », peste Lorenzo. « On n’avait même pas bouclé un seul tour et le voilà qui vient ruiner mon Grand Prix. » Touché à la jambe lors de l’accrochage, le leader du championnat sera pourtant bien de la partie dans une semaine en Allemagne. Un moindre mal pour celui qui conserve, en dépit de son abandon, les commandes de la Moto GP. « L’impact a été violent et mon pied droit me fait souffrir, mais, heureusement, je n’ai rien de cassé. »
Pedrosa à la faute
Amputé de leur plus sérieux rival à la victoire, les pilotes Honda se trouvent dans une position idéale. Sans un ennui mécanique la victoire ne peut pas leur échapper. Et comme souvent, c’est le jockey Dani Pedrosa qui prend le meilleur sur son coéquipier Casey Stoner lors de l’extinction des feux. Très vite, les deux pilotes du team Honda Repsol se constituent une avance confortable sur le reste du peloton. Installé en troisième position, l’Américain Ben Spies réalise un début de course solide devant un Andrea Dovizioso toujours aussi performant au guidon de sa Yamaha privée. Véritable révélation de cette saison 2012, Stefan Bradl se fait piégé par l’exigeant tracé d’Assen dès le deuxième tour de course.
Solide leader du Grand Prix, Pedrosa exploite tout le potentiel de sa machine pour tenter de distancer son coéquipier australien. En vain. Si sa chute de la vieille l’handicape fortement, Stoner ne lâche rien et reste scotché à la roue de l’Espagnol. Au 17ème tour, le pilote australien profite d’un virage mal négocié par Pedrosa pour prendre les rênes de la course. « J’ai commis une petite faute et j’ai failli sortir de la piste », confie à l’arrivée le vice champion du Monde 2010. L’espoir de décrocher, enfin, une première victoire cette saison s’est évaporé pour Pedrosa. Stoner s’envole et ne sera plus rejoint. « J’ai vécu un samedi fantastique », se réjouit l’Australien. « Arracher la pole dans les dernières minutes puis gagner la course, c’est plus que je ne pouvais espérer. »
Longtemps troisième, Spies se voit souffler la dernière marche du podium par Dovizioso à l’entame de la dernière boucle. Une nouvelle humiliation pour le deuxième pilote officiel Yamaha qui abandonne définitivement toutes chances de conserver son guidon l’an prochain. De nouveau exceptionnel après s’être retrouvé dernier au premier virage, l’autre pilote Tech 3 Carl Crutchlow achève sa fantastique remontée à la cinquième place. Toujours autant malchanceux cette année, le nonuple champion du Monde Valentino Rossi termine 13ème après avoir été contraint de s’arrêter au stand changer de gommes en raison de l’usure excessive de son pneu arrière.
De Puniet opportuniste
Aidé, il est vrai, par les nombreux abandons qui ont jalonné cette course, Randy De Puniet obtient le meilleur résultat de sa saison en décrochant une splendide huitième place au guidon de sa CRT (Claiming Rules Team). « Je suis très heureux de ce résultat », admet le pilote Power Electronics Aspar. « Cela me permet de revenir tout proche d’Espargaro dans la lutte pour le meilleur pilote CRT. J’ai eu un peu de chance, mais j’avais une bonne moto et on a logiquement été récompensé. »
Vainqueur au courage de ce Grand Prix des Pays-Bas, Casey Stoner décroche à Assen le 43ème succès de sa carrière, la 36ème dans la catégorie reine. Moins fringuant depuis quelques courses, le pilote australien adresse un joli pied de nez à tous ses détracteurs et récole à Lorenzo en tête du classement des pilotes. Et si la bataille s’annonce rude avec le pilote Yamaha, Stoner a prouvé une chose lors de cette septième manche de la saison : il entend bien conserver sa couronne avant de partir à la retraite.
Andrea Noviello
